在传承至今的民俗节日中，唯有“清明”是节气兼节日的民俗大节，蕴含着极为丰富的文化内涵。清明节真正成为节日是在唐宋以后，但其历史源头却可追溯很远。我们今天所说的清明节，其实是古代“寒食”、“清明”、“上巳”三个节日的复合体。提到“清明”、“寒食”，人们往往提及介子推。事实上，在我国，一般都是先有节俗，后有传说。

清明节大约始于周代，已有2500多年的历史。清明最开始是一个很重要的节气，清明一到，气温升高，正是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”的农谚。

后来，由于清明与寒食的日子接近，而寒食是民间禁火扫墓的日子，渐渐地，寒食与清明就合二为一了，而寒食既成为清明的别称，也变成为清明时节的一个习俗，清明之日不动烟火，只吃凉的食品。

关于寒食禁火习俗的形成，民间有一种广为流传的说法，说它起源于人们对**忠臣义士介子推的纪念和祭奠。介子推是春秋时期跟随晋公子重尔流亡的一个大臣，曾割自己腿上的肉为晋公子充饥。后者做国君（即晋文公）后要封赏介子推。介子推却带老母到绵山隐居，不受封赏。晋文公为逼介子推出山，就放火烧山，结果介子推被烧死在山中。晋文公便把烧山的这一天定为介子推的祭日，这一天禁火。

实际上，禁火之俗早在周代已是惯制，为怀念和祭祀介子推而禁火只是一种传说。（摘自《文萃报》第2187期）